체인 위의 세계

“스마트 계약”이라는 말은 비트코인보다 15년 먼저 등장했습니다. 1994년 Nick Szabo는 계약 조건을 컴퓨터 프로토콜로 작성해 기계가 자동으로 집행하게 하면, 사후에 법원에 기대어 바로잡을 필요가 없다고 제안했습니다. 1996년의 후속 글에서는 자판기를 예로 들었습니다. 동전을 넣으면 물건이 나오므로 판매자를 신뢰할 필요가 없다는 것입니다. 약 20년 뒤, 이 아이디어는 이더리움 위에서 프로그래밍 가능한 기계로 자라났습니다.

2013년 말, 열아홉 살의 Vitalik Buterin이 질문 하나를 던졌습니다. 블록체인이 장부를 기록할 수 있다면, 임의의 프로그램은 왜 실행할 수 없는가? 그의 답은 체인 자체에 튜링 완전한 가상 머신을 넣어, 어떤 애플리케이션이든 스마트 계약으로 배포할 수 있게 하는 것이었습니다. 이 문서는 블록체인을 하나의 장부에서 월드 컴퓨터로 끌어올렸습니다.

비전이 프로토콜이 되려면 먼저 수학이 되어야 합니다. Gavin Wood는 이더리움 가상 머신(EVM)의 모든 규칙, 즉 옵코드 하나하나와 가스 단위, 상태 전이를 형식적으로 명세했습니다. 이 명세 덕분에 어느 팀이든 똑같이 동작하는 클라이언트를 만들 수 있습니다. 백서가 설득을 맡는다면, 황서는 정밀함을 맡습니다.

2015년 7월 30일 이더리움의 제네시스 블록이 생성되고 Frontier 단계가 시작되었습니다. 논문이 실제로 돌아가는 네트워크가 된 것입니다. 이와 함께 Solidity가 계약 배포의 주력 언어로 자리 잡았습니다. 코드가 곧 계약이라는 전제를 위해 설계된 언어입니다. 그날부터 누구나 이 월드 컴퓨터에 프로그램을 설치할 수 있게 되었습니다.

분량이 길지 않은 기술 표준 세 편이 온체인 자산의 형태를 결정했습니다. 셋의 공통점은 공통 인터페이스입니다. 같은 함수 이름만 따르면 어떤 지갑, 거래소, 마켓플레이스든 여러분이 발행한 것을 자동으로 인식합니다. 이 상호운용성은 상업적 협상으로 얻은 것이 아니라 개방형 표준에서 자라났습니다.

2022년 9월 15일, 이더리움은 “더 머지(The Merge)”를 완료했습니다. 채굴(작업증명)을 끝내고, ETH를 예치금으로 스테이킹한 검증자들이 번갈아 블록을 생성하는 방식(지분증명)으로 바꾼 것입니다. 에너지 사용량은 약 99.95% 줄었습니다. 이 전환은 흔히 블록체인 역사상 가장 복잡한 무중단 엔지니어링 이전 가운데 하나로 꼽힙니다. 수천억 달러 규모의 네트워크가 멈추지 않은 채 합의 메커니즘을 교체했기 때문입니다. 어느 메커니즘이 더 안전한지는 지금도 논쟁 중입니다(문화와 미래 전시실의 ‘열린 질문의 벽’ 참고).

2018년 8월, 한 Telegram 그룹에서 이더리움 오픈 파이낸스 운동의 이름을 짓고 있었습니다. 후보에는 Open Horizon 등이 있었고, 관계자들의 말에 따르면 “DeFi”(DEFY와 같이 발음)가 최종 선택되었습니다. 그 자리에는 Inje Yeo(Set Protocol), Blake Henderson(0x), Brendan Forster(Dharma) 등이 있었습니다. 훗날 수백억 달러 규모의 시장을 가리키게 될 단어가 한 번의 채팅에서 만들어진 것입니다.

전통적인 거래소는 호가창(오더북)으로 매수자와 매도자를 연결합니다. 하지만 온체인에서는 이런 매칭이 너무 느리고 비쌉니다. 2016년 Vitalik은 Reddit에서, 예측 시장처럼 가격을 공식으로 자동 결정할 수는 없는지 물었습니다. 2년 뒤 Hayden Adams가 이 아이디어를 Uniswap으로 구현했습니다. 유동성 공급자가 두 토큰을 풀에 예치하면 거래자는 풀과 직접 교환하고, 가격은 상수곱 공식 x·y=k가 풀에 든 두 토큰의 수량으로 정합니다.

은행은 네 가지 일을 합니다. 대출, 결제, 가격 결정, 청산입니다. DeFi는 이를 하나씩 누구나 읽을 수 있는 공개 계약으로 다시 썼습니다. 아래 네 전시품은 그 재작성의 핵심 조각입니다. 계약이 공개되어 있다는 것은 감사할 수 있다는 뜻이지만, 결함 역시 똑같이 드러나 있다는 뜻이기도 합니다. 다음 섹션에서 이 설계의 알려진 위험을 살펴봅니다.

앞 섹션에서 DeFi의 기본 구성 요소를 소개했다면, 이 섹션에서는 그 알려진 위험을 살펴봅니다. 아래 네 가지는 우발적 사고가 아니라 이 메커니즘들이 설계상 짊어지는 비용입니다.

탈중앙화 거래소(DEX)에는 호가창이 없습니다. 가격은 상수곱 공식 x·y=k에 따라 자동으로 정해집니다. 슬라이더를 움직여 ETH를 팔아 보고, 거래 규모가 커질수록 가격이 밀리는 현상(슬리피지)을 확인해 보세요.

이더리움에서는 모든 동작에 가스비가 들며, 그 가격은 혼잡도에 따라 오르내립니다. 네트워크 혼잡도를 움직여 가스 가격과 송금 비용이 어떻게 바뀌는지 확인해 보세요.

NFT라는 단어가 생기기 전부터, 특정한 양의 비트코인에 ‘색을 입혀’ 현실 세계의 자산을 나타낼 수는 없을까 고민한 사람들이 있었습니다. 2012년 Meni Rosenfeld의 컬러드 코인 논문은 이 아이디어를 체계적으로 정리했습니다. 온체인 자산과 NFT의 이론적 뿌리이자, 이후 Counterparty와 Rare Pepes(문화와 미래 전시실 참고) 같은 비트코인 기반 자산 실험의 선구자입니다.

2014년 5월 3일, 작가 Kevin McCoy는 Namecoin에서 Quantum이라는 작품을 발행했고, 이후 이더리움에서 다시 발행했습니다. 흔히 최초의 NFT 가운데 하나로 꼽히지만, 어느 작품을 ‘최초’로 볼지에 대해서는 의견이 엇갈립니다. 2021년 6월 소더비의 “Natively Digital” 경매에서 약 147만 달러에 낙찰되었습니다.

2017년부터 2021년 사이, 몇몇 컬렉션이 NFT 문화의 모습을 규정했습니다. 아바타는 정체성이 되고, 알고리즘은 작가성이 되고, 보유는 곧 멤버십이 되었습니다. 아래 각 항목에는 온체인 계약 주소가 붙어 있습니다. (각 작품이 실제로 존재하며 유일하다는 것을 직접 확인해 볼 수 있습니다.)

2014년 5월 Vitalik은 “DAOs, DACs, DAs and More: An Incomplete Terminology Guide”를 써서, 탈중앙화 자율 실체라는 부류에 처음으로 체계적인 용어상의 경계를 그었습니다. 스마트 계약이 코드로 합의를 집행하게 했다면, DAO는 한 걸음 더 나아가 묻습니다. 조직은 회사도 경영진도 없이 존재할 수 있는가?

하나의 아이디어에서 수만 명이 지갑 하나를 함께 관리하기까지, DAO는 10년이 채 안 되는 동안 세 번의 상징적인 실험을 했습니다. 하나는 재난으로 끝났고, 하나는 널리 모방되는 거버넌스 모델이 되었으며, 하나는 이 단어를 대중에게 알렸습니다.

메인넷은 보안과 탈중앙화를 위해 처리량을 희생합니다. 이는 결함이 아니라 의도된 절충입니다. 지구상의 누구나 평범한 컴퓨터로 전체 기록을 독자적으로 검증할 수 있으려면 블록이 크거나 잦아서는 안 됩니다. 그 대가로 네트워크가 붐빌 때는 가스비가 비싸지고 처리량은 낮아집니다(위의 가스 체험 전시에서 직접 느껴 볼 수 있습니다). 레이어 2의 접근법은 메인넷의 제약을 푸는 것이 아니라, 연산을 오프체인으로 옮기고 결과와 증명만 메인넷에 돌려보내는 것입니다.

모든 롤업은 거래를 오프체인으로 옮겨 압축한 뒤 결과를 메인넷에 돌려줍니다. 다른 점은 오프체인 계산이 올바랐다고 믿을 근거입니다. 옵티미스틱 롤업은 올바르다고 가정하고, 그동안 사기를 입증할 수 있는 이의 제기 기간을 둡니다. 영지식 롤업은 암호학으로 정확성을 곧바로 증명합니다. 이와 전혀 다른 길도 있습니다. 체인 하나를 확장하는 대신 여러 체인을 연결하는 것입니다.