기원

비트코인 이전에는 내가 가진 돈의 액수를 장부 관리자(은행)가 정했습니다. 은행이 100이라고 하면 100인 것입니다. 우리는 은행이 실수하지도, 속이지도, 무너지지도 않으리라 믿어야 했습니다.

리먼 브라더스가 무너지고, 각국 정부는 막대한 규모로 은행을 구제했으며, 예금자들은 은행 창구 앞에 줄을 섰습니다. 2008년 가을, 사람들은 믿고 맡긴 중개자 자체가 위험이라는 사실을 깨달았습니다. 그해 가을 백서가 한 암호학 메일링 리스트에 발송되었고, 64일 뒤 제네시스 블록에는 그날의 은행 구제금융 관련 신문 헤드라인이 새겨졌습니다. 이 시간적 연결은 비트코인과 금융위기의 관계를 보여 주는 증거로 널리 인용되지만, 사토시 나카모토는 이 문구에 어떤 의미를 담으려 했는지 설명을 남기지 않았습니다.

여러 부대가 한 도시를 포위하고 있습니다. 장군들은 전령을 통해서만 소통할 수 있는데, 전령은 늦거나 사라질 수 있고, 장군 가운데 배신자가 섞여 있을 수도 있습니다. 이들은 어떻게 하나의 공격 시점에 합의할 수 있을까요? 1982년 램포트(Lamport)와 동료들은 이 질문을 형식화했습니다. 참여자가 얼마든지 악의적으로 행동할 수 있는 상황에서도 분산 시스템이 합의에 이를 수 있는가 하는 문제입니다. 비트코인에서 장군은 서로를 모르는 전 세계의 장부 기록 컴퓨터이고, 이들이 합의해야 할 대상은 어느 장부를 인정할 것인가입니다. 사토시 나카모토는 비트코인이 풀고자 한 문제가 바로 이것이라고 분명히 밝혔습니다.

비트코인 주소와 서명이 기대고 있는 공개 키 패러다임은 1976년과 1980년의 두 논문에서 마련되었습니다. 이 논문들 덕분에 서로 모르는 사람끼리도 미리 비밀을 공유하지 않고 안전하게 통신하고, “이건 정말 내가 서명했다”는 것을 증명할 수 있게 되었습니다. 구체적인 알고리즘은 다른 데서 왔습니다. 서명에는 1985년 이후 제안된 타원곡선 암호(secp256k1 기반 ECDSA)가 쓰이고, 주소는 SHA-256과 RIPEMD-160에도 의존합니다.

‘블록체인’이라는 구조 자체는 사토시 나카모토가 처음 고안한 것이 아닙니다. 이미 1991년에 두 연구자가 문서 해시를 시간 순서대로 사슬처럼 이어, 어느 한 곳이라도 바뀌면 드러나도록 하자고 제안했습니다. 백서는 이들의 연구를 세 차례 인용합니다. 가장 직계의 조상이라 할 만합니다.

1992년, cypherpunks라는 메일링 리스트가 만들어졌습니다. 참여자들은 프라이버시는 법이 아니라 암호학으로 지켜야 한다고 믿었습니다. 그리고 16년 뒤, 비트코인 백서는 이 모임의 구성원들도 활동하던 또 다른 리스트로 발송되었습니다.

비트코인의 부품은 하나같이 누군가가 먼저 만들어 본 것이었습니다. 아래 다섯 가지 가운데 두 가지(b-money와 Hashcash)는 백서의 참고문헌 여덟 편에 들어 있으며, 카드에 표시해 두었습니다. 사토시 나카모토의 공헌은 부품을 발명한 데 있지 않고, 그것들을 조립해 스스로 돌아가는 기계로 만든 데 있습니다.

비트코인 이전에도 디지털 현금이 실제로 작동한 적은 있었습니다. DigiCash와 e-gold는 모두 실제로 운영되고 실제로 유통되었습니다. 둘의 최후는 달랐습니다. DigiCash는 사업 제휴와 자금 조달이 무산된 뒤 파산했고, e-gold는 2008년 형사 혐의를 인정한 뒤 2009년 송금을 중단했습니다. 두 곳의 공통점은 단일 지점이 있었다는 것입니다. 시장 경쟁에서 밀려났든 법 집행으로 문을 닫았든, 그 지점이 멈추자 이용자의 돈도 함께 묶였습니다.

백서 이메일보다 앞선 첫 발자국입니다. 2008년 8월 18일 bitcoin.org 도메인이 등록되었습니다. 백서가 공개되기 74일 전입니다. 누군가 이미 준비를 하고 있었던 것입니다.

2008년 10월 31일(UTC), “Bitcoin P2P e-cash paper”라는 제목의 이메일이 metzdowd 암호학 메일링 리스트로 발송되었습니다. 첫 문장은 이랬습니다. “I've been working on a new electronic cash system that's fully peer-to-peer, with no trusted third party.”(신뢰받는 제3자 없이 완전히 P2P로 작동하는 새로운 전자 현금 시스템을 연구해 왔습니다.) 답장은 몇 통에 불과했고, 대부분 회의적이었습니다.

2009년 1월 3일, 비트코인 장부의 첫 블록이 만들어졌습니다. 사토시 나카모토는 이 블록에 그날 The Times의 헤드라인 “Chancellor on brink of second bailout for banks”(재무장관, 은행 2차 구제금융 임박)를 새겨 넣었습니다.

블록 높이0(제네시스 블록)

타임스탬프2009-01-03 18:15:05 UTC

블록 보상50 BTC(영원히 사용 불가)

Coinbase 원시 데이터(Hex)

04ffff001d0104455468652054696d65732030332f4a616e2f32303039204368616e63656c6c6f72206f6e206272696e6b206f66207365636f6e64206261696c6f757420666f722062616e6b73

디코딩 결과: “The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks”

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2009년 1월 8~9일, 사토시 나카모토는 암호학 메일링 리스트와 SourceForge를 통해 첫 Bitcoin 클라이언트를 공개했습니다. 이로써 백서에 담긴 설계 한 줄 한 줄이 누구나 내려받아 실행할 수 있는 코드가 되었습니다. 프로토콜은 더 이상 논문이 아니라, 실제로 돌아가는 네트워크였습니다.

2009년 1월 12일, 블록 170. 사토시 나카모토가 Hal Finney에게 10 BTC를 보냈습니다. 비트코인 역사상 처음으로 이루어진 진정한 P2P 송금이자, 개념이 실제로 증명된 순간입니다. 그전까지의 블록에는 채굴 보상만 담겨 있었지만, 이때부터 이 시스템은 본래 설계된 목적대로 일하기 시작했습니다.

두 단어, 게시물 하나, 상징적인 한 장면. 비트코인의 존재를 아는 사람이 거의 없던 그날, Hal Finney는 본인의 회고에 따르면 사토시 나카모토 다음으로 이 소프트웨어를 실행한 첫 번째 사람이 되었습니다. 그는 이후 첫 거래를 받았고, 2014년 세상을 떠났습니다. 이 게시물은 지금도 남아 있습니다.

2014년, 언론은 이 일과 아무 관련이 없는 생존 엔지니어 한 명을 사토시 나카모토로 지목했습니다. 그는 하나의 지목이 아니라, 지목이 낳은 결과입니다.

2010년 12월, 사토시 나카모토는 마지막 공개 게시물을 올렸습니다. 2010년 하반기에 걸쳐 코드 저장소 관리 권한과 네트워크 경보 키를 Gavin Andresen에게 넘겼고, 2011년 4월 몇 통의 개인 이메일을 끝으로 완전히 자취를 감췄습니다. Sergio Lerner가 초기 블록의 extraNonce 패턴(Patoshi 패턴)을 바탕으로 한 통계적 추론에 따르면, 초기에 채굴된 약 100만 개의 비트코인이 한 번도 움직이지 않았습니다. 이 추론은 온체인 분석에 근거한 것으로, 당사자가 확인한 적은 없습니다. 사토시 나카모토가 남긴 것은 주인 없는 네트워크입니다.